Felmérések szerint a növényeket károsító kórokozó mikroorganizmusok több mint 80 000 faja él világszerte (gombák, erős baktériumok, rickettsiák, mikoplazmák, vírusok, algák stb.). A növénybetegségek óriási veszteségeket okoznak a mezőgazdaságnak, ami évente átlagosan körülbelül 500 millió tonnával csökkenti a terméshozamot világszerte. Történelmileg számos olyan eset volt, amikor bizonyos növénybetegségek járványai súlyos éhínséghez, sőt tömeges éhezéshez vezettek. A gombaölő szerek alkalmazása gazdaságos és hatékony módszer a növénybetegségek leküzdésére.
